セイコーと自動巻きの歴史
セイコーは、日本初の腕時計や、世界初のクオーツウオッチを製品化し、時計を製作販売する有名な企業です。
セイコーは、1956年に「オートマチック」というモデルで、国産初の自動巻腕時計を製品化しました。
当時は、時計が止まるたびにゼンマイを巻く必要があった手巻き式腕時計が主流でしたが、腕を振る動きでローターが回転し、ゼンマイを自動的に巻き上げる自動巻き腕時計の登場は、非常に画期的でした。
手巻き式時計の中心価格帯が4000円台でしたが、この国産初の自動巻腕時計は1万3000円以上もする高価なものでしたが、その画期的なメカニズムから人気をとなり、自動巻腕時計が急速に普及していくことになりました。
1964年の東京オリンピックでは、公式計時機器として、セイコーの機械式ストップウォッチが採用され、これを契機として、日本製の時計が世界的に認められるようになりました。
セイコーは、全世界で開催されるオリンピックなどのスポーツの大会で公式スポンサーや、時計を製品としていることからオフィシャルタイマーとして、多くのイベントに参加しています。
また1959年には「ジャイロマーベル」というモデルで、初めて自動巻機構に「マジックレバー」を採用しました。
マジックレバーは、部品数が少なく量産向けであり、また比較的安価で効率もよくなっています。
動作する仕組みは、自動巻きのローターが左右に回転すると、偏心させて取り付けられたつめレバーも左右に動くことになり、その動きにより伝え車が回転し、角穴車と噛みあい主ゼンマイを巻き上げるというメカニズムになっています。
1960年ごろになりますと、消費者が腕時計に求めるものがだんだんと多様化してきました。
具体的には、防水性や多機能、他の消費者との差別化や高級品志向が挙げられます。
その時代の要望にこたえるため、消費者ニーズの多様化に合わせセイコーマチックは発売され、約7年間ほど様々な製品展開がなされました。
セイコーマチックの発売により、ビジネスマン用の時計を意識したデザインのモデルも発売されるようになりました。
ビジネスマン用のモデルでは、防水性機能を備え、日付や曜日付カレンダー機構も加えられました。
1969年、セイコーは世界初のクオーツ式の「アストロン」を発売し、腕時計の主流は、自動巻きなどの機械式腕時計からクオーツ式へと移りましたが、自動巻きなどの機械式は、各パーツの組立には人の手によっていることから、手軽で高機能なクォーツ時計と、高級な工芸品や嗜好品の機械式時計と、市場では棲み分けがなされるようになっています。
